天然橡胶一般是指从栽培的巴西三叶橡胶树上采集的胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物或液状物。它是一种以聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物，其橡胶烃（聚异戊二烯）含量在９０％以上，还含有少量的蛋白质、脂肪酸、糖分及灰分等。天然生胶可分为普通固体天然橡胶、特制固体天然橡胶、改性天然橡胶及其衍生物等，其中普通固体天然橡胶又分为烟胶片、风干胶片、白绉胶片和浅色胶片、杂胶绉片、标准橡胶等。标准橡胶一般以有关的艺性能为指标进行技术分级，以杂质含量为主要指标，以塑性保持率为次要指标，以氮含量、挥发分和灰分为保证指标。
　　
　　天然橡胶具有很好的弹性、气密性及绝缘性能，优良的耐屈挠性能，生热低，滞后损失小，可与多种橡胶并用。具有良好的加工性能，缺点是耐油、耐碱、耐候及耐溶剂性差，不耐强酸。天然橡胶广泛应用于各种橡胶杂件，可用于制造胎面、胎体、胎侧、内胎等，还可用于制造胶管、胶带、一般机械密封圈、海绵制品、外科医疗用品、胶乳制品等，而在家庭生活方面，橡胶普遍应用于家电橡胶水管。世界上生产天然橡胶的国家主要有马来西亚、印度尼西亚、泰国、印度、中国等国家，据统计，全世界４３个植胶国家，植胶面积近１０００万公顷，其中马来西亚、印度尼西亚、泰国、印度４国植胶面积约占世界总面积的７５％，产量约占世界总产量的７７％。２００１年世界天然橡胶产量达到７００万吨。